জ্ঞানতাপস ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহ

উপমহাদেশ বা বাংলাদেশ শুধু নয়, ভাষাবিদ হিসেবে ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহর খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছিল বিশ্বময়। কিন্তু ভাষাবিদের পাশাপাশি তিনি ছিলেন ভাষা সংগ্রামীও, মাতৃভাষার জন্য যিনি আজীবন সংগ্রাম করে গেছেন। ১৯১৮ সালেই তিনি রবীন্দ্রনাথের জিজ্ঞাসার জবাবে শান্তিনিকেতনের সভায় বলে এসেছিলেন—স্বাধীন হলে ভারতের রাষ্ট্রভাষা হবে বাংলা। আবার যখন পাকিস্তানের রাষ্ট্রভাষার প্রসঙ্গ এল, তখনো তিনি বললেন, পাকিস্তানের রাষ্ট্রভাষা হবে বাংলা।
বস্তুত তাঁর বুদ্ধিবৃত্তিক চিন্তা-ভাবনাই ভাষা আন্দোলনের মূল তত্ত্ব হিসেবে কাজ করে। নবগঠিত পাকিস্তানের বাংলা ভাষা ও বাঙালি জাতি যাতে দৃঢ়ভাবে দাঁড়াতে পারে, তার জন্য তিনি যারপরনাই অবদান রেখে গেছেন। নতুন দেশে স্কুলের পাঠ্যপুস্তক থেকে শুরু করে বিশ্ববিদ্যালয়ের পাঠ্যসূচিতে পর্যন্ত তাঁর সযত্ন প্রয়াস লক্ষ করা যায়।
বাংলা ভাষার জন্ম ইতিহাস নিয়ে অনেক বিতর্ক ছিল, চর্যাপদের রচনাকাল নিয়েও অনেক মত ছিল, বস্তুত ড. শহীদুল্লাহ এসব কিছুরই যুক্তিগ্রাহ্য সমাধান করেছিলেন। ফলে রবীন্দ্রনাথ থেকে শুরু করে পশ্চিম বাংলার পণ্ডিত-বুদ্ধিজীবীরাও তাঁকে সাদর সম্মান জানাতেন।